Sam broj tvrtki koje proizvode industrijske upravljačke sustave i raznolikost linija proizvoda koje svaka tvrtka nudi može biti porazan za bilo kojeg proizvođača.
Programabilni logički kontroler (PLC), programabilni kontroler automatizacije (PAC) ili industrijsko računalo (IPC)? Uz toliko izbora, može biti teško donijeti informiranu odluku. PLC-ovi, PAC-ovi i IPC-ovi koriste se za istu svrhu, a to je upravljanje opremom za automatizaciju u proizvodnom pogonu. Međutim, procjena potreba vaše aplikacije u smislu veličine, kapaciteta i kompatibilnosti ključna je za odabir prave aplikacije za vaše potrebe automatizacije.
Malo povijesti: pojava PLC-a
PLC-ovi su se počeli koristiti u proizvodnji automobila u kasnim 1960-ima i brzo su se proširili na druge industrije koje zahtijevaju kontinuirane procese, kao što je montaža elektronike, hrana i piće (npr. postrojenja za punjenje i pakiranje) i farmaceutska industrija.
PLC-ovi su uvedeni kako bi zamijenili relejne police temeljene na hardveru, čiji su nedostaci zauzimali puno prostora, trošili puno energije i bili su vrlo skupi za postavljanje i održavanje. Zapravo, prije uvođenja PLC-a, tisuće releja su se ručno ponovno spajale kad god je proizvodni proces trebalo modificirati, što je bio skup i dugotrajan proces.
Prvi PLC, Modular Digital Controller (Modicon), omogućio je izmjene softverskog programa umjesto ručnog ponovnog ožičenja. Dizajniran je za programiranje u ljestvičastoj logici, slično logičkim dijagramima releja koje je zamjenjivao, čineći prijelaz s releja na PLC-ove lakšim za inženjere i proizvođače.
PLC-ovi su postali uobičajeni u industrijskim primjenama 1970-ih i ranih 1980-ih, a od tada su doživjeli značajna poboljšanja. To uključuje smanjenu veličinu, proširenu memoriju i povećanu procesorsku snagu. Današnji PLC-ovi mogu biti vrlo moćni kontroleri i još uvijek su osnovni gradivni blokovi za male projekte automatizacije.
Kratka usporedba
PLC-ovi nude mnoge prednosti u odnosu na prethodne tehnologije te su robusni i pouzdani. Međutim, oni imaju samo jedan mikrokontroler i stoga imaju ograničen logički kapacitet. To ih čini neprikladnima za složene aplikacije koje zahtijevaju kontrolu kretanja, što se može postići samo dodavanjem zasebnih modula PLC-u ili korištenjem hibridnog sustava s jednim ili više PLC-ova i industrijskim računalom. Kao rezultat toga, PLC-ovi su prikladni za male projekte automatizacije koji obavljaju jednostavne zadatke.
Industrijska računala pojavila su se na tržištu 1990-ih, omogućujući korisnicima pokretanje aplikacija u stilu PLC-a na običnom operativnom sustavu osobnog računala. Prvi IPC-ovi nisu bili dovoljno otporni da izdrže teška tvornička okruženja i njihovi operativni sustavi imali su ozbiljne probleme sa stabilnošću, ali novije verzije su riješile te probleme i sada se uspješno koriste za veće aplikacije, bilo samostalno ili u kombinaciji s jednim ili više PLC-ova. Međutim, ako se 1990-ih činilo da će IPC preuzeti primat, sada je jasno da su PAC-ovi vodeći na ovom polju.
PAC-ovi zapravo nude iste prednosti kao i hibridni sustavi, ali bez dodatnog hardvera. Imaju instalirana dva ili više mikrokontrolera i imaju složeniji logički sustav od PLC-a. Kao rezultat toga, mogu raditi u više područja kretanja, diskretne i procesne kontrole koristeći jednu platformu. Također nude bolju integraciju sa SCADA-om, što im omogućuje upravljanje složenim uputama specifičnim za industriju.
Koji je najbolji za vas?
PAC-ovi kombiniraju funkcionalnost i pouzdanost PLC-a s procesorskom snagom IPC-a, zbog čega su oni sada izbor kontrolera za mnoga proizvodna postrojenja. PAC može zamijeniti više PLC-ova ili hibridni sustav i ponuditi dodatnu prednost pokretanja svih aplikacija u jednom kontroleru.
Međutim, osnovno pravilo pri odabiru kontrolera je da veličina njegovih mogućnosti treba odgovarati veličini vašeg projekta automatizacije. Drugim riječima, nema potrebe za ulaganjem u PAC ili hibridni sustav ako vaše potrebe automatizacije može zadovoljiti tradicionalni PLC. U konačnici, ako odaberete pravi kontroler za veličinu svoje aplikacije i planirate prostor za proširenje, moći ćete ga učinkovito koristiti desetljećima.